在与一些标识行业的朋友和客户在各种业务和信息交流过程中，可以发现国内标识行业术语和知识体系的构架体系的不完整，一个牌子有多种叫法。同时标识行业随着时代的发展，更多地与广告、商业、建筑等多种行业的理念和应用的交叉融合，与工业设计、平面设计、建筑学、信息学、人体工程学等多种学科交叉形成边缘学科，给标识行业的信息和知识的交流、实践以及其商业化的推广带来很大的障碍和困扰。为此，我们希望通过引入国外标识行业的通常概念和知识体系，以方便我们与国内外同仁交流。
标识行业术语，是标识知识体系基础中的基础，业内信息交流的基本语素。我们参考了国外最通行的标识术语概念，以折中主义为原则，编译了如下的标识术语表。标识行业术语说明：
A 为方便理解和交流，该术语更多的使用描述性语言，因而与严谨的学术用语有一定区别。
B 由于标识的概念相当广泛，因而该术语仅仅用于标识行业。
C 很多词汇的翻译，由于在目前缺乏对应的术语，因而在中文词汇的选择中，在符合中文习惯和英文原意上，采用折中主义原则。
标识――英文翻译为Sign；指任何带有被设计成文字或图形的视觉展示，以用来传递信息或吸引注意力。
标识系统――英文翻译为Signage或Signage System；以标识系统化设计为导向，综合解决信息传递、识别、辨别和形象传递等功能的整体解决方案。
空间导示系统――英文翻译为Wayfinding System；1960年由建筑师Kevin Lynch提出，在业内形成很大反响。其目的是在现代越来越复杂的空间和信息环境中，使得陌生访客能够在最快的时间获得所需要的信息。由于空间引导系统需要标识系统技术和理念体系的支撑，因此，在一个建筑环境中，两者在很大程度上融合起来。从以上几个概念来看，广告和标识从概念上既有融合，又有区别。
A 广告（Advertisement）更多从企业和产品的观点，强调营销和促销功能；而标识(Sign)更多是作为一种产品，强调媒介和物质形式；广告更多从营销学上理解，标识更多从信息学角度理解。因此，标识牌（Signboard）可以是广告牌，也可以仅仅用来传递最基本的识别信息。
B 标识系统和广告就截然不同了。一个组织的标识系统可以认为是CI或VI的空间化和实物化；一个建筑的的标识系统基本上包括空间导向系统（Wayfinding System）和该建筑物的识别系统的组合。
标牌――中国大陆地区的行业用语，等同于标识（Sign），非常形象的说明了标识的实物化形态（方形、板状，表面处理和装饰）。
铭牌――中国港澳台地区的行业用语，等同于大陆地区的“标牌”，又称为“铭板”。
A 问题在于，现在很多的标识产品，已经完全脱离了方形和板状结构，如楼宇的屋顶标识（Roof Sign），常常以立体发光字的形式出现；又如国外所谓的霓虹灯标识（Neon Sign），则完全脱离了“牌”的形状。
B 其次，一个行业的发展和其思考问题的理念有着极大的关系。
广告的发展来源于管理学、市场营销学、社会学、心理学等众多学科的理念支撑，因而形成了4A、4C、整合营销、广告战略、投放策略等广告和营销的术语和理念，带来中国和世界整个广告行业的发展和提升。
标识行业的理念相对薄弱，但随着新材料和新工艺的研发，城市、空间的扩展和信息学的发展，空间导向系统、企业识别系统等营销、环境和设计风格理念的引入，标识行业的理念变得丰满甚至到了无法理解的地步，从而“以为客户创造更大的商业价值”的理念和商业应用，提供了更为广阔的空间。
国际上标识行业的这一巨大理念转变和重新定位，对国内标识业是一次挑战，也是更大的机遇。如果标识行业还仅仅停留在“牌”的概念上，那么我们也许更多得应该称之为“标牌”行业和手工作坊了。
标识产品类型（从形态来分类）：
擎天柱标识（The High-Rise Sign）：独立式标识通过高大的立柱支撑而使其能够在远距离被目及，称作“擎天柱”标识。
高耸的独立式标识与众多其他类型的标识相比，具有更高的能见度，且被普遍应用于商业，例如加油站和旅店，这些商业是面向于驾驶人群的，或其服务是面对相当大量的陌生访客。
地牌式标识（The Low-Profile Sign）：一些独立式标识被应用于广阔而不封闭的场所，被称为地牌式标识或碑式标识。
通常认为，和传统广告图案相比，地牌式标识能构造出更柔和的印象。而且，该标识的构造理念往往贯穿于整个设计过程中。
贴壁式标识（The Wall Sign）：是被固定在平行于建筑物墙体的外部或内部，所放位置与墙体的距离要小于18英寸。通常情况下，只有一面。它的形状既可做成板式，附带上文字（通常是用塑料做成），也可做成独立的立体字，直接镶嵌在墙体上。
过往人群在阅读侧面的贴壁式标识，比阅读直接迎面标识的更困难。因此，贴壁式标识的内容一定要清楚、醒目，不应包含更多其他干扰信息；贴壁式标识很容易适合整体的建筑构造，常作为建筑的附属装饰。
横越式标识（The Projecting Sign）：在建筑物或建筑物的表面被固定，通常与建筑物垂直，而且内容几乎总是双面的。由于这些因素，它能在街道的任何一方被清楚的看到。一些当地标识法规对横越式标识的尺寸限制是相当严格的，因此，此类标识往往被用于欧洲和历史悠久的美洲城市。
屋顶标识（The Roof Sign）：屋顶标识被竖立在建筑物的屋顶上，全部或部分被固定在建筑物上。像独立式标识一样，它主要针对距离较远的受众或驾驶人群。美国汽车旅馆业的研究显示，由于这些屋顶标识能见度的增强，对于那些不熟悉此地区地理位置的人群起到显著的指示作用。
背发光屋檐标识 ：从技术上来说，背发光屋檐标识是遮蓬形状的透明有机塑料板的一部分，由物体内部通过荧光光源或高亮光源背打光形成。由于塑料板的高透明特性和在整个遮蓬上的均匀发光，背发光屋檐标识能提供夜间高效的辨识功能，并通过标识的发光部分照明暗黑的城市街道。
屋檐式标识（The Awning Sign）：是一种不发光的标识，由柔软的材料做成屋檐的形状，通常在材料表面上进行涂漆或喷绘打印。屋檐式标识的扩展尺寸通过在水平和垂直距离上不超过真正的屋檐。屋檐式标识可以提高三面印刷。因为不发光，其夜间的识别效率减低了；同时，尺寸的限制意味着有可能无法到达潜在的客户。商业人士应该认识到，帆布做成的屋檐式标识需要考虑到维护并缺乏持久性。
电子信息标识（The Electronic Message Center） ：电子信息标识通常是电子或电器控制设备，用来显示时间、温度或其他信息。与阅读板和橱窗标识相似，信息可以有效快速的更换。电子信息标识能安序列显示各种信息。众多商业使用该标识发布公众信息和产品。
阅读板标识（The Readerboard）：阅读板标识的信息可以手工更换，通常由单独的文字和画报裱贴在面板上组成。如橱窗标识，可以为特别的价格和服务做广告。它也可以放置于让驾驶人群容易看见的地方。为有效使用阅读板标识，信息需要经常更换。阅读板标识如不很好地维护，过往人群只能得到的负面商业印象。
旗帜标识（The Banner Sign）：旗帜标识由轻型材料如布、纸和柔性塑料做成，通常在开放式固定于坚固的框架上。旗帜标识通常用于临时场合，如宣告宏大的开幕仪式、房产开盘或其他特殊的宣传。旗帜标识往往给人以新颖、激动的印象。